每一个民族和种族,每一种文化体系,都有对于死亡的独特理解,形成一整套丧葬制度,提供一种生死智慧,帮助人们化解死亡的恐惧,纾解丧亲的悲伤。在几千年的历史发展中,中华民族形成了丰富的丧葬礼仪文化。
殡葬活动正是通过对逝者的追思缅怀、对生者的慰藉而启迪教育每一个在场者:如何面对死亡?如何面对此一有限的生命?如何追求有死的肉体之外的精神生命的超越与永恒?殡葬通过对临终者心理与人性的照顾,对于丧亲者的悲伤抚慰与失落情绪的纾解,扶持他们超越出孤寂、无助与沮丧的困境,教导人们要勇于面对死亡带来的生存挑战。
所以,丧葬礼仪是向死者致敬的礼仪,是礼赞生命的礼仪,是表达哀思怀念的礼仪,是凝聚家族传承孝道的礼仪,是化解生死悲痛的礼仪,是生命得到终极安顿的礼仪。可以说,殡葬礼仪构成了中国人特定的近乎宗教的一种精神信仰。这些内涵于殡葬之中的生命教育功能都是亟须我们深入挖掘的。
殡葬研究者和殡葬从业者尤其要克服上个世纪50年代以来在理论上对殡葬的肤浅化、庸俗化的认识,还殡葬一个本来面目,肩负起发掘与弘扬中华民族千百年来形成的,以殡葬文化为载体的生存智慧与生命精神的历史使命。